Мой халат валялся в комнате, а я в нижнем во всех смыслах белье разгуливала по квартире, наслаждаясь пусть временной, но свободой. Я потеряла счет времени, сидя в туалете и увлеченно читая новости о похождениях новой городской легенды, которые обрастали такими догадками, что вполне сошли бы за сюжет триллера.

— Внимание! Внимание! — раздался знакомый и ехидный голос по ту сторону кулис, заставив меня вздрогнуть. — Дамы и господа! Попрошу минуточку внимания!

Что он творит! Мои глаза скользнули в поисках полотенец, но все были, как назло, постираны, а новые я не успела принести, чувствуя себя хозяйкой гостиницы для умственно отсталых «гастробайтеров», периодически совершающих гастрономическое паломничество к моему холодильнику.

— Когда я открою эти кулисы, вы… Да что тут говорить, — ехидничал «конферансье», ставя меня в неудобное положение. — В этот торжественный момент…

— Прекрати! — возмутилась я, быстро натягивая трусы и вскакивая с места.

— Вы слышите, дамы и господа? Конечно, слышите! Это же гвоздь программы! Завидная невеста с незавидной участью! Которая прямо сейчас… — развлекался демон, шевеля слегка удлинившейся моими усилиями занавеской. — Прямо сейчас подпишет что? Правильно подсказывают из первых рядов! Акт! Акт оказанных услуг!

— Давай его сюда! — я высунула руку из-за шторки, пытаясь нашарить бумажки.

— Не дам! У тебя есть туалетная бумага, наказание мое! — раздался смех, пока я высунулась, прикрывая грудь занавеской. — Выходи, наказание мое! Я открываю занавес. Раз! Два!

Плюнув на все, я попыталась сдернуть покрывало, но оно было прибито на совесть. Мой взгляд упал на мягкий резиновый туалетный коврик с рыбками, который я подняла с пола и обернула вокруг себя.

— Три! — провозгласил демон, отдергивая штору. Он наверняка мечтал увидеть нечто другое, нежели уставшую женщину с зеленой маской на лице, с мокрыми после купания волосами, замотанную в коврик с рыбками. Любвеобильный даже для своего возраста дед Кондратий пошаркал в сторону демона с желанием приобнять его как следует.

— Акты сюда! — я злобно протянула руку, придерживая коврик. — И вообще, где ты их находишь? Неужели ты стоишь в чужом мире со списком: «Пользоваться туалетом умеешь? Нет? Отлично, подходишь! Не моешься? А ну быстро сюда! Что ты сказал? Еще и костры разводить любишь? Да ты просто находка!» А если дебил, то вообще прелесть! Велкам! Идеальный кандидат! Я хочу себе нормального мужика. Нормального! А пока что из всего, что я видела, — одни, как бы так помягче сформулировать…

— Держи акты, — голос демона стал равнодушным и каким-то отстраненным. — Подпишешь, вернешь.

Я тут же подписала, глядя на холодный взгляд задетого за живое профессионала. Я его чем-то обидела? Странно! Я даже не пыталась! Но он исчез, бросив на прощание: «Пока-пока!»

Все оставшееся время я сидела на кровати и думала о том, что же могло так его зацепить?

Часы пробили полночь, заставляя меня напрячься. В коридоре раздался шум, я опасливо приоткрыла дверь, вооружившись ножкой стула в надежде, что успею убить чудовище еще до того, как оно испортит остатки моего ремонта, но там стоял белокурый молодой человек изумительной, какой-то неземной красоты, глядя на меня зелеными глазами. Идеальные черты лица, красивая, правда, какая-то хрупкая фигура и длинные заостренные уши… Я протерла глаза, боясь сглазить это чудное видение, а гений чистой красоты нежно улыбнулся мне.

Глава шестая

Отравоядное…

Природа — мать твоя, фотошопер — отец! — изумленно прошептала я, осматривая этот шедевр генной инженерии и опуская орудие потенциального убийства. Пока модельные агентства наперебой предлагали красавцу контракты, фотографы с мировым именем и самомнением срочно требовали фотосессию, мое сердце екнуло, заставив поморгать от неожиданности. Он точно живой? Он не сбежит? Я на всякий случай посмотрела на закрытую дверь. Мало ли! Это же… эльф!

— Здравствуй, — вздохнул эльф, глядя на меня лучистыми глазами неземной красоты. Я даже растерялась, не зная, что ответить. Обычно красивые мужчины со мной не разговаривали. Мне не доводилось вступить в конструктивный диалог ни с одним красавцем писаным исключительно потому, что не имею привычки разговаривать с журналами и картинками по запросу «красивый мужик». Я еще не настолько одичала, чтобы рассказывать плакату о том, как мне грустно и одиноко.

— Привет, — как-то даже смутилась я, краснея, как маленькая девочка. — Добро пожаловать… Располагайся…

Простите, это все, что выдавила моя смущенная самооценка, критически оценивая свой халат, старые тапки, мутный блинчик вместо лица и берлогу, из которой сбежит любой медведь-эстет. Да после такой берлоги особо брезгливый медведь даже лапу сосать отучится!

Женское счастье имеет привычку улыбаться искренней и нежной мужской улыбкой. Но мне оно почему-то улыбается в тот момент, когда я выгляжу, как полярная лисичка. Пушистая там, где не надо, взъерошенная и ненакрашенная, с грустным взглядом — предвестником больших проблем. В этот злополучный момент, куда ни брось взгляд, — все ухоженные красавицы, одна я честно готовлю мужскую психику к тому, с чем придется столкнуться утром.

— Кушать хочешь? — нежно поинтересовалась я, стараясь придать своему голосу все оттенки заботы. Эльф лучезарно улыбнулся, а я, воодушевленная этой улыбкой, полетела на кухню. Книжечка с мамиными рецептами, в свое время проверенными на папе, листалась со сверхзвуковой скоростью. «Мясо в маринаде, запеченное до хрустящей корочки с травами. Время приготовления — 40 минут». Беспроигрышный лотерейный билет в мир любви и обожания. Именно этому рецепту я обязана своему появлению на свет, так что сейчас будем пробовать!

— Располагайся, — добродушно заметила я, глядя на то, как красавец с любопытством рассматривает мои убитые апартаменты. — Сейчас все будет готово!

Я предложила гостю посидеть в комнате, пока я готовлю. Мясо было готово через сорок минут, украшено зеленью и подано со всем пафосом дорогого ресторана. Пока эльф рассматривал мою стряпню, бросая на меня благодарные взгляды, которые заставляли меня автоматически краснеть, я бросилась в комнату, оставив его наедине с гордостью маминой кухни.

Экстренно наводя марафет, выбирая платье поприличней и расчесывая волосы, я пыталась параллельно накраситься, чтобы выпорхнуть из спальни очаровательной феей. Сбрызнувшись духами, вскинув голову, я летящей походкой вышла из спальни, чувствуя себя богиней красоты. Что-то не так… На меня смотрели таким взглядом, словно я только что отлайкала избиение младенцев.

— Что это? — как-то не совсем радостно поинтересовался эльф, глядя на меня, как смотрит ребенок-мажор на повариху школьной столовой, в глазах которой читается: «Не переживай, сынок, таракана я уже выловила!»

— Мамино мясо, — удивленно ответила я, не замечая ни развешанных по тарелке волос, ни косточек на столе.

На меня посмотрели так, словно я периодически готовлю котлетки-полуфабрикаты «Моя семья», поминая всех поименно.

— Мясо, приготовленное по маминому рецепту! — с улыбкой пояснила я, как можно более кокетливо. — Пальчики оближешь!

— Это… — взгляд выражал крайнюю степень ужаса и отвращения. — Это… мясо… Это же мерзко! Как отвратительно убивать и мучить несчастных зверюшек ради того, чтобы их съесть!

Тут гринписец, походу… Я полезла в холодильник, который забила со своей кредитки фаршем, курочкой и прочими мясными продуктами. Единственными, что не содержало мяса, были лук, петрушка и колбаса-варенка. Эльф горделиво отодвинул тарелку, глядя на меня с таким укором, словно я только что при нем заказала бифштекс с кровью, вгрызаясь с урчащим наслаждением, пока мне рассказывали о том, как нельзя убивать животных ради еды, пожевывая листик салата.